A nemrég véget érő Utazás 2007 kiállításon Keszthely és Hévíz térsége
sikeresen szerepelt; a fővárosi Hungexpón nagyjából hetvenezren voltak
kíváncsiak ötvennégy ország kilencszázharminc kiállítójára, köztük Zala
megye Balatonnal határos vidékére is. A nemzetközi idegenforgalmi
rendezvény kapcsán számba vettük a térség eredményeit, újdonságait,
azok sikereivel és visszásságaival együtt.
A Hévízre és környékére érkező vendégek száma nem csökkent az utóbbi időben - igaz, nem is nőtt. A gyógytói Szent András-reumakórházba naponta átlagosan 2600-an váltottak belépőjegyet, a hatvan százalékuk hazai volt. A látogatókat segíti az új hévízi Tourinform-iroda és a tetszetős prospektus, háromnyelvű honlapjukról pedig a külföldiek is tájékozódhatnak. A városban minőségdíjas szálloda található: a hévízi Kis Helikon Hotel kiérdemelte az országos Magyar Turizmus Minőség Díjat. Az 1936-37-ben természetes térségbeli kőből épült vendégfogadót nyolcvanéves hársfák veszik körül, s francia pihenőkertet is kialakítottak. A fekvés, a külső-belső berendezés, a vendéglátó- és a wellnesscentrum, valamint a szolgáltatások nagymértékben hozzájárultak a Magyar Turizmus Zrt. döntéséhez. A Hévíz Turizmus Marketing Egyesület kezdeményezésére kilenc pincészet tizenkét borából választották ki a Hévíz név használatára jogosuló finomságot: a város bora egy cserszegi fűszeres nektár cuvée lett. A marketingegyesület hagyományt teremtene az eseményből, s a jövőben fesztivált is körítene mellé, ezáltal is népszerűsítve a várost, erősítve szerepét az idegenforgalomban. Bár Hévíz fő vonzereje a gyógyvíz, de az egregyi borvidék és a pincesor népszerűsége szinte kiköveteli, hogy erősítsék a borturizmust.
Kerékpárostérkép programajánlóval 2007 egyben a szelíd turizmus éve is, így a Magyar Turizmus Zrt. Balatoni Regionális Turisztikai Projektirodája nagy hangsúlyt fektet a kerékpáros és lovas turizmus, valamint a természetjárás népszerűsítésére. A Két keréken a Balatonnál elnevezésű biciklitérképen nagy szerepet kapott a Keszthely-Hévíz kisrégió, és a kerékpárutak mellett útvonaltervek, turisztikai látványosságok, programok is szerepelnek.
Százmilliárdos beruházás Az SCD-csoport 100 milliárd forintos beruházást hajt végre a Balaton huszonegy településén. Keszthelyen a Csillogó Balaton-part üdülőfalu fűződik majd a nevükhöz, amely egy 2013-ig befejeződő projektsorozat része. A Nyugat-balatoni Térségmarketing Kht. a Keszthely környéki balatoni településeket fogja össze. Keszthelyen tizenegy szálloda, tizenhat panzió, négy apartmanház és négy kemping fogadja a nyaralókat. Kész a Balaton-parti sétány, a Keszthely-Hévíz kerékpárút, a strandkotrás, a meleg vizes felnőtt- és gyermekmedence a városi strandon. Az új városvezetés a partot a századforduló hangulatának jegyében kívánja újjávarázsolni. Felújítják a mólót és a szigetfürdőt, s egy négycsillagos szálloda és élményfürdő is épül. A bazársor elkészülte után a városi és Helikon strandok közötti terület rendbetétele következik. Fejlesztik a Libás strandot és a Zalatour kempingjét, valamint a Balaton Színházat. Rehabilitálják a Fő teret, a fenékpusztai római kori rommezőt. Szélesítik a kastélyparkot, és a Bakancsos túrautakat is bővítik. Keszthely bemutatta a május 1-jei évadnyitóhoz kötődő Balaton-fesztivált, a Keszthelyi Nyár és Ősz programsorozatot.
Extrém és hagyományos Gyenesdiáson újdonság a szabadtéri sakk- és a vízi színpadként is működtethető napozóstég, valamint a kisebbik strand bővítésével létrehozott strandfocipálya. A hagyományos programok mellett egyedi élményekkel, quad- és dzsiptúrákkal, élményerdei kalandokkal, valamint tandemugrással is várják a látogatókat. Balatongyörökön felújítják a plébániát, bővítik a strand szolgáltatásait, hajókikötőket és kerékpárutakat építenek, valamint fejlesztik a Szépkilátót. Felmerült egy tanuszodával egybeépítendő wellness- és rekreációs élményfürdő, valamint egy sportcsarnok és golfpálya gondolata. A turisztikai beruházások eredményeként százhúsz ember jutna munkalehetőséghez, ami rendkívül fontos szempont.
Kedvezményes Balatoncard Bővültek a Balatoncard felhasználási lehetőségei is. A Balaton-turizmuskártyával tíz-húsz százalékos kedvezménnyel lehet megszállni, fogyasztani és utazni, autót, sporteszközöket kölcsönözni a kisrégió nagy részén egész évben. A tíznapos kiegészítő szelvénnyel pedig fél áron lehet belépni a zalakarosi gyógyfürdőbe, ingyenesen a hévízi gyógyfürdőbe, a balatoni strandokra, a Keszthelyi Csigaparlamentbe, a Horroráriumba, a Babamúzeumba és a Történelmi Panoptikumba. A csekktömb ingyenes és félárú utazási lehetőségeket is rejt. Szobakiadók kontra falusi turizmus A Hévízi Szobakiadók Szövetségének tagsága az utóbbi időben hatszáz főre bővült. A tó három termál-, négy karsztforrásból táplálkozik, másfél naponta cserélődik a vize. A sajátos élővilágú természeti képződmény vonzza a turistákat. Meglepő, de nyolcvan százalékban magyar vendégek érkeznek. Ez nagyrészt annak köszönhető, hogy elfogadják az üdülési csekket, és olcsóbbak a szállodáknál. A térségben erőteljes növekedésben van a falusi turizmus is. A Falusi Vendéglátók Zala Megyei Egyesülete 133 fős tagságának tíz százaléka a Keszthely-Hévíz régióban található. A szervezethez, amely 1994-ben, 28 taggal indult, csak minősítés után lehet csatlakozni. Az "anyaszervezet", a Falusi és Agroturizmus Országos Szövetsége által adott sárga napraforgókat azok érdemlik ki, akik háromnapos programot összeállítanak a vendégeknek a környékről, egy elvárható minőséget teljesítenek, és több feltételnek megfelelnek. Mindebben segítséget nyújt az egyesület. Tanfolyamokat, közös programokat szervez, hogy minél képzettebbek legyenek a tagok. A cél, hogy ne csak szállásadó-pénzeltevő, hanem élményt és minőséget nyújtó legyen a gazda. A gyönyörű portákon kakaskukorékolásra ébredhet a turista, és megízlelheti a szabadtéri kemencében, bográcsban főtt ételeket. A kecskesajt, a biocsíra vagy a disznóhús szintén a társulásoknak köszönhetően kerül az asztalra. Az eszközök, a ruházat sok helyen a hagyományt őrzi. A Zalai Borút Egyesülettel szövetkezett falusi vendégfogadók a környékbeli borosgazdák legjobb borait kínálják. A fő szempont mindig a vendég és az, hogy az együtt gazdálkodásból kölcsönösen mindenkinek jó legyen. A napraforgók a garancia zálogai lettek.
Érdekvédő falusi vendéglátók A falusi vendéglátók nem akarnak a Balatonnal versenyre kelni, inkább másik dimenzióban alkotnak, olyanban, amelyben otthon vannak. A lobbizás eredményeként júniusban új törvény várható: kis csoportoknak tizenöt főig alkalomszerűen apró vendéglátást engedélyezne az állam, és kézművesportékákat is lehetne majd árusítani házi készítési mennyiségben. Kínálhatók lennének a gazdaudvar termékei is. A törvényjavaslat szerint a csak szállásadók évi 400 ezer forintig, a mást is értékesítők évi 800 ezer forintig adómentességet élveznek. A vendégváró egyesület legújabb büszkesége a Lenti-Kistolmács kisvasút. Mivel a külföldiek inkább a Balatont részesítik előnyben (a magyar vendégek aránya a falusi turizmusban 97 százalékos), ezért tájékoztató jelleggel önálló prospektussal is jelentkeztek.