A szovjet hadsereg 1991-es kivonulása után jelentős kerozin-, benzin- és gázolajszennyezés maradt vissza a sármelléki volt szovjet katonai repülőtér területén.

A Sármellék és Zalavár község tulajdonában levő, a két település között található, mára polgári forgalmat bonyolító repülőtér területének kármentesítése lassan két évtizede napirenden van. A környezetre és az egészségre kockázatot jelentő szennyezés eltávolítása meghaladta az önkormányzatok anyagi lehetőségeit, a kármentesítésre az Új Magyarország Fejlesztési Terv - Környezet és Energia Operatív Program (KEOP) „Szennyezett területek kármentesítése feladatainak elvégzése” konstrukciójának (KEOP-2.4.0) kerete ad lehetőséget. A KEOP Európai Uniós társfinanszírozása segítségével sok év után végre megkezdődhetnek a munkálatok.

A 2009-ben és 2010 év elején végzett aktualizáló tényfeltárási eredmények szintén azt támasztották alá, hogy a korábban a területen elvégzett kármentesítési munkálatok (1991 és 1995 között) nem hozták meg a kellő eredményt. A szennyezés ugyan részben lokalizálásra került, de az jelenleg is jóval az elfogadható kockázatot jelentő mértékben van jelen a területen, így a szennyezés által előidézet egészségügyi és környezeti kockázatok jelenleg is fennállnak. A feltárt szennyezés veszélyezteti a környék felszín alatti kútjait, valamint a Balaton-felvidéki Nemzeti Parkot és a Kis-Balatont.
A kármentesítés előkészítése részeként az elmúlt évben elvégzett tényfeltárási munkák során mintegy 202 db furat került kialakításra a szennyezéssel érintett területrészeken, a mélyített furatokból összesen 2765 talaj- és talajvíz-mintát vettek, melyek elemzése során 1905 db analitikai vizsgálatot végeztek el. A vizsgálati eredmények kiértékelése után a szennyezett területek nagysága és a szennyezőanyagok elterjedésének pontosabb lehatárolása is megtörtént. Az elvégzett tényfeltárási munkálatok eredményei alapján megállapíthatóvá vált, hogy a repülőtér kb. 380 hektáros területéből kb. 49 hektár szennyezett szénhidrogén származékokkal, 18 hektár pedig szervetlen szennyezőkkel. A meghatározott és a területileg illetékes Nyugat-dunántúli Környezetvédelmi, Természetvédelmi és Vízügyi Felügyelőség által elfogadott kármentesítési célállapot határérték felett szennyezett talaj és földtani közeg mennyisége kb. 295.000 m3, a felszín alatti víz mennyisége kb. 64.000 m3

Jelen, most záruló projekt előkészítési szakasz célja a volt szovjet katonai repülőtér területén feltárt, a felszín alatti vizekben és a földtani közegben bekövetkezett, legnagyobb részben kerozin, kisebb részben benzin és gázolaj eredetű szénhidrogén szennyezettség által okozott szennyezés kármentesítésének előkészítése, a vonatkozó jogszabályok, valamint a pályázati struktúra által meghatározott tervek, dokumentációk elkészítése volt.
A helyi lakosság támogatja a projektet: egy az előkészítési szakasz keretében végzett közvélemény kutatás szerint a két település lakosságának döntő többsége, több mint háromnegyede szükségesnek tartja a szennyezés eltávolításá.

A kármentesítési kivitelezési feladatok elvégzése céljából létrejött 2010. márciusában a Sármellék-Zalavár Repülőtér Kármentesítő Társulás, melyet a két érintett (tulajdonos) önkormányzat hozott létre. Így tehát a megvalósítási szakaszra pályázó szervezet a kimondottan erre a célra létrehozott Társulás.

A Sármellék-Zalavár volt szovjet katonai repülőtér kármentesítési feladatai az előkészítési szakasz után a megvalósítási szakasz küszöbéhez érkeztek. Ennek első lépéseként kerül benyújtásra a második fordulós – megvalósítási szakaszra vonatkozó – pályázati dokumentáció a Közreműködő Szervezethez.

A projekt előkészítési szakasz keretében, annak eredményeként a második fordulós pályázathoz szükséges, a vonatkozó jogszabályok által meghatározott dokumentációk és tervek elkészítésre kerültek, amelyeket a területileg illetékes Hatóságok határozatukban elfogadtak.

A pozitív támogatási döntést követően a Támogatási Szerződés megkötésére várhatóan 2011. januárjában fog sor kerülni. Ez egyben a kármentesítés kivitelezési munkálatainak megkezdését is jelenti, amelyet a terület előkészítése előz majd meg. A projekt zárási időpontja, a szennyezés által előidézet kockázat elfogadható szintre történő csökkenése, – amely egyben a meghatározott és kitűzött céljainak az úgynevezett „D” kármentesítési célállapot határértékek elérését is jelenti – 2015 júniusáig fog megtörténni.

A kármentesítési feladatok elvégzésére (kivitelezés, irányítás, ellenőrzés nyilvánosság tájékoztatása, stb.) a pályázó szervezet, az Önkormányzati Társulás a hatályos Közbeszerzési Törvény figyelembe vételével fogja kiválasztani a projektben részt vevő szervezeteket.

A beruházáshoz szükséges tervek oly módon kerültek elkészítésre, hogy a kivitelezési és üzemeltetési munkálatok a lakosság nyugalmát, életét és a területen jelenleg is működő repülőtér működését a legkisebb mértékben sem befolyásolják. Ezt a felmérések szerint a lakosok is tudják: a felmérés szerint a helyi lakosság kétharmada nem tart semmitől a kármentesítés kapcsán. A kármentesítéstől az önkormányzat és a felmérések szerint a lakosság is azt várja, hogy tisztább és egészségesebb lesz a környezet a térségben. Ivóvízkészleteink, valamint védett természeti értékeink veszélyeztetése csökken a szennyezettség felszámolásával. A beruházással nőhet a környék turisztikai presztízse és akár az ingatlanok értéke is emelkedhet. Tehát végre egy olyan beruházás kezdődhet meg hamarosan, melynek nincsenek vesztesei, amelyben nincsenek ellenérdekelt felek.